Cette fois, c’est presque terminé ! Juste le temps de faire une petite photo. La vue au sommet des karsts est toujours superbe lorsque le paysage est dégagé. Une récompense après l’effort d’être grimpé jusque là.
Ensuite on remballe les pièges jusqu’à la prochaine fois après un bon bain pour les débarrasser de l’odeur tenace des rats et écureuils qui y ont séjourné.
Ainsi s’achève cette 5ème mission à la recherche des Leopoldamys.
A bientôt pour un petit bilan !
Il arrive que la chasse aux Leopoldamys permette une rencontre avec l’Histoire. Ainsi, il y a quelques temps, nous avons posé nos pièges dans une grotte de la province de Phetchabun, Tham Sombat, qui a joué un rôle important lors de la Seconde Guerre Mondiale. C’est en effet dans cette grotte que le trésor national thaïlandais a été caché lors de l’invasion japonaise de la Thaïlande.
Je vous explique rapidement et en résumé le contexte historique de l’époque d’après ce que j’en sais. Il n’y a pas eu de guerre entre les deux pays mais, en 1941, le Japon a plus ou moins imposé à la Thaïlande d’accepter le passage des troupes japonaises sur son territoire pour permettre l’invasion de la Birmanie et de la Malaisie. C’est d’ailleurs dans ce but que sera construit le fameux « pont de la rivière Kwai ».
Les relations entre Thaïlande et Japon étant un peu tendues, le trésor national thaïlandais a été caché dans la grotte aménagée en forteresse et défendue par des canons afin de le protéger de l’avidité des Japonais. Si j’ai bien compris, certains membres du gouvernement s’y seraient également cachés. Cette grotte avait été choisie car elle était très bien camouflée dans la forêt.
À l’heure actuelle, le trésor a évidemment été déplacé, on ne trouve plus dans la grotte que les habituels Bouddhas mais les fortifications extérieures sont toujours bien présentes.
Nous travaillons actuellement dans la région de Wichian Buri, toujours dans la province de Phetchabun.
Aujourd’hui, nous avons rencontré un Leopoldamys très gourmand et bien peu farouche ! Après lui avoir coupé l’oreille et pris toutes ses mesures, nous l’avons relâché. Au lieu de foncer se cacher le plus loin possible comme le font d’habitude les autres rats, celui-ci est resté dans les environs et est revenu là où nous avions posé le piège dans lequel il a été capturé afin de manger les derniers petits morceaux de banane qui lui avaient échappé. Tout cela sous nos yeux ébahis. Nous lui avons ensuite proposé un gros morceau de banane qu’il a accepté bien volontiers. Voyez ci-dessous la vidéo de la bête en action :
Il est ensuite allé faire un tour du côté d’un piège qui n’avait pas encore fonctionné et évidemment il s’est laissé tenter par la banane. Après avoir cherché l’entrée du piège quelque temps, il a fini par trouver et il s’est fait prendre au piège ! On l’a bien sûr relâché mais je suis sure qu’il est déjà repris au piège en ce moment et qu’il attend que nous venions le libérer demain matin.
Et maintenant, augmenter le son de votre pc pour visionner la vidéo du Leopoldamys gourmand pris au piège en direct :
La vidéo est de mauvaise qualité mais soyez indulgents ! Il n’est pas évident de filmer un rat au fond d’une grotte dans le noir le plus complet en jouant à la fois les rôles d’éclairagiste et de cameraman sans effrayer la bête, tout cela avec un matériel pas vraiment adapté.
Alors que les pays européens sont progressivement en train d’interdire de fumer dans les lieux publics et restaurants, ça fait déjà bien longtemps que la Thaïlande est passée par là et a pris ces mesures. Ce qui est bien agréable et largement respecté (sauf par quelques farangs qui n’ont rien compris…). Des amendes de 2000 bahts sont d’ailleurs prévues pour les contrevenants.
Les messages de lutte anti-tabac sont également présents sur les paquets de cigarettes, tout comme chez nous. Mais contrairement à notre fade « Fumer tue » un peu mou et qui ne fait peur à personne, la Thaïlande est plus trash en utilisant des photos chocs de malades bien malades accompagnées de quelques mots décrivant la maladie qui vous attend (cancer, insuffisance respiratoire) en achetant ce paquet de cigarettes… Mais est-ce plus efficace ? Je ne sais pas.
Je suis un peu en panne d’inspiration ces derniers jours, pas grand-chose de neuf à vous raconter à propos de la mission. Je vous propose donc ici quelques liens vers des sites pouvant intéresser les passionnés par les grottes et la biodiversité en Thaïlande.
Je commence avec le site de Martin Ellis, Caving in Thailand, en anglais, qui propose, entre autres, une base de données des grottes et cavités en Thaïlande très complète et qui m’est très utile.
Dans le même style mais en français, le site de Thierry Tournier, Jura-Thai-Discover avec également de nombreuses infos sur les grottes et la spéléologie en Thaïlande.
Concernant la biodiversité en Thaïlande, voici un site très complet, Living National Treasures Thailand, qui liste toutes les espèces endémiques à la Thaïlande dont fait partie Leopoldamys neilli, avec pour chaque espèce un lien vers plus d’informations.
A signaler également, la base de données des chauves-souris d’Asie du Sud-est.
Et bien sûr si vous souhaitez aider à la protection de l’environnement via internet, toutes les infos sont sur la page Agir pour l’environnement.
Nan, c’est fini ! Après avoir capturé 13 Leopoldamys dans la province de Nan (ce qui est beaucoup plus qu’espéré, puisqu’en 2008, sur le même site, nous n’en avions capturé que 3), nous avons mis le cap sur Phetchabun afin de poursuivre l’exploration des karsts de la province que nous avions débutée il y a quelques semaines. J’espère dénicher un site à Leopoldamys dans le coin !
A part cela, il faut que je vous signale qu’il pleut depuis deux jours ! Rien d’exceptionnel à cela me direz-vous. Et bien si ! Car nous sommes maintenant en plein milieu de la saison sèche (théoriquement !) et normalement il ne pleut pas. Et pourtant, ça fait deux jours que le ciel est gris, chargé de nuages et que les averses se succèdent, journées typiques de la saison des pluies. Je n’avais jamais vu ça à cette période. Faut-il en conclure que le climat thaïlandais se détraque ?!
Cette pluie soudaine a en tous cas causé beaucoup d’accidents de la route. De nombreux conducteurs ont été surpris par les routes glissantes. Hier, sur 30km de route sinueuse, nous avons croisé six voitures les 4 fers en l’air dans le fossé. Policiers et dépanneurs ne savaient plus où donner de la tête…
Allez, pour vous qui êtes en Belgique, une petite photo du ciel ce matin, ce n’est pas forcément mieux ici que chez vous !
Depuis le début de cette mission, nous n’avions encore fait aucune capture originale telle que le « rat-lune » de la mission précédente. C’est maintenant chose faite, avec la prise aujourd’hui d’un furet-blaireau, Melogale personata ! Ça nous change un peu des habituels Leopoldamys !
Ce joli petit animal nocturne de la famille des Mustelidae passe ses journées à dormir dans son terrier. La nuit, il se réveille pour se nourrir de petites proies comme des blattes, des sauterelles et des vers de terre. Il peut aussi grimper aux arbres à la recherche d’escargots.
Ce furet est peu farouche et il paraît même qu’au Sikkim, un état Indien situé non loin de l’Himalaya, il est toléré dans les maisons afin de manger cafards et autres insectes… Celui que nous avons capturé n’était effectivement pas agressif mais par contre il sentait assez mauvais, comme tous les furets. Je ne suis pas sure que j’en accepterais un dans ma maison, à moins d’être envahie de cafards…
Nous avons quitté Phrae et sommes maintenant de passage dans la province de Nan pour tenter de capturer quelques rats supplémentaires à ceux capturés en 2008.
Le bilan des captures à Phrae n’est pas excellent avec 6 Leopoldamys capturés à Pha Nang Khoi, le même nombre que l’an passé, mais en mettant beaucoup plus de pièges. Par contre, ici à Nan, la population de Leopoldamys a l’air de bien se porter puisque dès aujourd’hui, après une seule nuit de piégeage, nous en avons piégé 5 !
Et avec ces 5 Leopoldamys, nous avons dépassé le cap des 400 rongeurs capturés depuis le début de ma thèse ! Que de chemin parcouru, de pièges posés, de karsts explorés, de chutes et bobos divers, de découragement parfois mais aussi d’enthousiasme pour capturer ces 400 bestioles ! Et maintenant en route vers le 500ème rat !
Une petite photo de ce 400ème rat, un Leopoldamys :
L’art du jardinage thaïlandais est un méli-mélo de style, adapté des concepts chinois, des techniques japonaises, des lois anglaises et de la géométrie française. Mais c’est surtout une affaire de pots !
En effet, en Thaïlande, la tradition consiste à faire pousser plantes et arbustes dans des pots et non en pleine terre comme chez nous. Cette tradition ancienne permet de maintenir les plantes transportables et déplaçables en cas de nécessité, comme lors d’inondations par exemple. Les arbres fruitiers et fleurs parfumées sont essentiels dans la vie quotidienne thaïlandaise. Le jardinage est le hobby et la fierté de la maîtresse de maison thaïe.
Ici, la plupart des espaces publics et privés, en ville comme à la campagne, sont remplis de pots contenant des fleurs, herbes, buissons, arbustes ainsi que des plantes grimpantes. On rencontre une très grande diversité de pots (parfois même des noix de coco) posés ou accrochés dans des endroits parfois improbables.
L’arrangement des pots et le choix des plantes ne sont pas dus au hasard (ce qui n’est pas toujours évident aux yeux des farangs incultes que nous sommes) ; au contraire, de fortes croyances régissent la disposition des pots. Ainsi, les bambous et cocotiers sont disposés à l’ouest afin d’apporter bonheur et bonne santé. Les arbres portant des fruits, tels les manguiers, sont également présages de bonne santé. Les lotus sont appréciés et recherchés pour leur symbolisme dans la religion bouddhiste (symbole de l’accomplissement spirituel de l’être). La plante épineuse aux huit fleurs (photo ci-dessous), appelée « Couronne d’épines » (« Poi Sian » en thaï), représente huit divinités et porte chance.
Dans de nombreux cas, le pot, typiquement de couleur brune, est décoré de dragon (mangkorn). Ces pots, à l’origine fabriqués dans la région de Ratchaburi, sont faits d’argile imperméable à l’eau et formé de façon à pouvoir être fréquemment déplacés afin de modifier le jardin en fonction de la croissance des plantes. Le dragon a un pouvoir protecteur selon les croyances chinoises.
Cette manie de mettre toutes les plantes en pot est aussi une façon de garder le contrôle sur la nature. Avec le climat tropical qui règne en Thaïlande, il est difficile d’entretenir impeccablement une propriété entière, l’accent est donc mis sur la façade et la cour à l’avant de la maison qui seront bichonnées et décorées de plantes en pot.
Adapté de “Very Thai” de P. Cornwel-Smith & J. Goss, 2008
La voiture a retrouvé du punch et est prête à affronter les routes de montagne du nord de la Thaïlande ! Nous sommes donc repartis en direction de Phrae, région que j’avais déjà échantillonnée en juillet 2008.
Nous sommes de retour afin d’augmenter le nombre d’animaux capturés. Nous avons posé les pièges dans la seule grotte où nous avions localisé des Leopoldamys l’an passé, Pha Nang Khoi. Espérons qu’ils soient toujours présents !
Alors que nous étions toujours à Phetchabun, en me promenant sur le marché de nuit, j’ai eu la surprise de découvrir un étal proposant du rat cuit au barbecue… C’est assez rare. Je n’ai pas été tentée d’y gouter, le fumet qui s’en dégageait était assez fort !
En tous cas, les rats n’avaient pas l’air d’avoir eu beaucoup de succès !
Je vous souhaite à tous un Joyeux Noël !
Et pour fêter ça, je vous propose un chant de Noël Karen. Les Karens, d’origine birmane, sont l’une des minorités ethniques occupant les régions montagneuses du Nord de la Thaïlande. Certains d’entre eux sont chrétiens et fêtent Noël. Les messes Karens sont animées par de nombreux chants.
Nous avons eu un petit problème technique avec la voiture de Toto… Elle était trop fatiguée d’avoir tant couru après les Leopoldamys depuis deux ans et n’en pouvait plus ! Nous sommes donc de retour à Bangkok pour la remettre en forme. En espérant que ça fonctionne…
La mission est donc en suspens quelques jours ! Mais le blog reste en activité…
Comme Yves l’a deviné, ces dispositifs permettent de capturer des insectes. En début de soirée, les fermiers allument la lumière et attirent ainsi les insectes qui sont ensuite récoltés dans les seaux.
Je pense qu’il s’agit principalement de sauterelles qui sont apparemment très nombreuses dans le coin. Mais c’est assez limité puisque tous les pièges sont concentrés sur environ 200 m. Pourquoi là-bas et pas ailleurs, je n’en sais rien… Et je n’ai jamais vu ça autre part.
La récolte sera ensuite revendue sur les marchés locaux sous forme de sauterelles grillées…
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